在揭阳坪上，有个碧波荡漾的清水潭，潭边有一块大石头，看起来像个女僧，披着袈裟，手里捧着一个钵盂。人们叫她“尼姑石”。
古时候，揭阳的云萝镇是个繁华的地方，商贾云集，素来以鱼米之乡闻名。镇西边住着江老，一个年过半百的渔民，他膝下只一个女儿，名叫惜珠。这个姑娘聪明又漂亮，真让人心疼的是，江老一直想把她嫁个好人家，或者挑个情投意合的儿郎入赘，了却自己的心事。但因为他是一介打渔的，门第不高，这婚事就难上加难。他看上的人都认为自己身份太低，宁可当侍妾也不愿意。“唉，打鱼的人出身微贱，谁愿意搭理呢？”实际上也是觉得很无奈。
然后，那些市井小人物倒是不管什么出身，上门求亲也算不少，但江老都一个个看不上眼。而惜妹到了二十三岁，还是单身，心里的急切和焦虑简直没法用言语形容，只能默默地掉眼泪。
这时，邻居那位秀才来了。这人孤身一人，父母双亡，生活虽然贫困，却读书多，品德好，惜妹见了特别敬重，每天帮他补洗衣物。有一次，她跟同伴说起过，“我觉得这样的男子，不论怎样都值得信赖。”可惜的是，他却对这份感情始终不开口，而江老似乎隐约察觉到了这一点。毕竟，虽说年轻人的年龄差了一两岁，秀才是个读书人，将来发达的可能性大于那些混混，江老心里多少还有点期待，只等着给他们撮合成亲。
不过，事情的发展总是让人意想不到。秀才突然得了风寒，江老心急如焚，连夜请医生来治疗，而惜妹几乎日夜陪着他，怎么也不肯离开。可惜啊，这病越治越严重，最后宣告了他的生命。那一刻，惜妹的心瞬间坠入谷底，无助与绝望交织在一起。吃饭也忘记了，只会流泪。以前那些在外面求亲的市井无赖，趁机四处散播流言，说她命中克夫，都是听了后让人心凉的话。
不久之后，江老也去世了。年轻的惜妹彻底失去了依靠，内心掀起万般凄苦，在老尼姑的劝导下走进一家庵堂，剃发为尼，自此匆匆远离红尘。这种生活真的很寂寞，山风轻拂，松涛阵阵，整日与佛号钟声相伴。
一路下来，她适应这清规戒律的禁锢，其实真像把铁链套在腰上。根据规矩，新来的小沙弥早晨五点就得起来做饭，吃完后再念功课，吃中饭后还要浇菜、劈柴、挑水、洗衣，再晚餐后继续做晚课，直到三更才窝进去睡。换做往常，没尝过这么辛苦活的惜妹，心里满是疲惫。每天上山都有股无力感，勉强砍回两把细枝，老尼姑骂她也成了家常便饭。
一天早餐后，惜妹扛着尖担，挎着柴刀，照常上山。可是砍树枝的时候，一直没成功，心里急得穿肠子都火烧火燎。就在这时，山那边有个青年樵夫走过来，看到她吃力的样子，就停下了帮忙，果然束好了柴捆，放在她肩上。他笑眯眯地问：“小师父，你刚出家吗？”惜妹点点头，心里暖暖的——这种暖从未体会到过。
他继续友好地说：“你看得出来，你第一次学打柴吧？别怕，我每天都来这里，可以帮你！”说完，就挑起自己的柴担往前走了。
当时，惜妹心里涌起一阵热泪，目送那宽厚背影融入阳光洒落的小道，仿佛是迷雾中的指引。其实，我曾经也有过这样一种心动，只是当时根本没有勇气去表达。
接下来的日子里，惜妹的脑海深处常常浮现那青年樵夫的身影。每次他帮助她的时候，心里就渐渐地冒出了种若有似无的情愫，出乎她意料之外。
以前，她是那么厌恶砍柴这项工作，现在却觉得是一种乐趣！每日吃过早饭，她带着工具上山，显得格外勤快。山顶，总能见到那个高大的小伙子替她按着树枝绑得结实，然后坐下来聊聊天，诉说各自的不幸。他请她分享自己的故事，倾听并感叹，这种温柔真让人心安。彼时她静静地羡慕世俗间的耕作生活，终于对缁衣生了厌。
春末夏初，阳光明媚，小草摇曳，杨柳轻扬。流水潺潺，厉害得很。面对如此美丽的自然，惜妹心情愉悦，干完活脱去黑袍，仅剩下件白衬衣，显得肌肤透亮，脸色朴实可人。青年樵夫见状，情不自禁地扑了上去，将她搂抱，令她魂飞魄散。
可偏偏就这么巧，山下有个恶乡绅，是个老色鬼，过去有过污辱庵中小沙弥的丑事。尼姑们既畏惧他的权势，又怕传出去坏了佛门名声，只能含恨忍辱。然而这反而让他更加肆无忌惮。因此，他每午之后总会绕山，探查这个新来姑娘的行踪，也得知了她每天打柴的消息。于是某天，他顺着脚印来到一个石头旁，瞥见深草里有对男女窃窃私语，不禁怒气冲天，吼喊着将两人惊散。后来，他们哀求却毫无用武之地。
隔天，恶乡绅公开宣布了所谓的罪名，青年樵夫触犯了十条乡规，两人被残忍地绑在柴堆上，任凭烈焰吞噬。周围的乡民暗自咬牙切齿，看到这悲惨场景，人人泪流满面。
就在这时，突然有人声称看见那女尼从烟幕中腾空而起，飘向山巅，变作了一块不可思议的奇石，迎风屹立，如同是在对不公的世道进行无情控诉。